Die Frage aller Fragen, als ich mit meiner Tochter schwanger war: „Wie sieht deine Kinderbetreuungslösung aus?“ Als berufstätige Mutter war unsere Lösung ein kompliziertes, inkonsistentes Flickwerk aus den freien Tagen meines Mannes (er ist Feuerwehrmann/Sanitäter ohne traditionelle Arbeitswoche), der gelegentlichen Verfügbarkeit von Familie in der Nähe und der Kindertagesstätte. Die Reaktion auf meine Situation war immer die gleiche: „Es braucht ein ganzes Dorf, nicht wahr?“ Ich könnte dem nur zustimmen und war froh, überhaupt diese begrenzten Möglichkeiten zu haben.
Die neue Realität der Kinderbetreuung
Das war 2015. Nun schreiben wir das Jahr 2024, und die Idee, ein „Dorf“ zu gründen, um den vielfältigen, sich ständig ändernden Bedürfnissen der Kinderbetreuung gerecht zu werden, steht für die meisten Eltern von Babys und Kleinkindern ganz oben auf der Prioritätenliste. Der Auslöser? COVID-19. Die Pandemie hat die Situation wirklich verändert und viele Familien dazu veranlasst, von zu Hause aus zu arbeiten, sich Sorgen über die Risiken zu machen, die die Kindertagesstätte mit sich brachte (bevor Impfstoffe weit verbreitet waren), oder umzuziehen – entweder näher an die Familie oder, in vielen Fällen, viel weiter weg. Die Suche nach einer zuverlässigen und bezahlbaren Kinderbetreuung ist zu einem zentralen Thema für berufstätige Mütter geworden, die versuchen, ihren Karriereweg mit den Anforderungen des Familienlebens in Einklang zu bringen. Die Pandemie hat nicht nur die Arbeitsweise vieler Eltern verändert, sondern auch die Kosten für die Kinderbetreuung in die Höhe getrieben und gleichzeitig die Verfügbarkeit von Betreuungsplätzen reduziert. Es ist ein Teufelskreis, der viele Mütter dazu zwingt, schwierige Entscheidungen über ihre berufliche Laufbahn und die Betreuung ihrer Kinder zu treffen.
Die finanzielle Belastung der Kinderbetreuung
Lauren Smith Brody, CEO/Gründerin und Autorin von „The Fifth Trimester“ und Mitbegründerin der Chamber of Mothers, sagt, ein wichtiger Grund, warum sich so viele Familien auf ihr „Dorf“ verlassen, ist das Geld. „Die Kinderbetreuung ist teurer geworden – die Kosten für die Kindertagesstätte sind während der Pandemie um 41 % gestiegen, und die Kosten für Babysitter sind um 11 % gestiegen, während die Kinderbetreuung knapper ist. Und 51 % der amerikanischen Kinder unter 5 Jahren leben in einer Kinderbetreuungswüste“, erklärt Brody. „Eltern brauchen ihr Einkommen mehr denn je – hallo Inflation und Lebenshaltungskosten – aber gleichzeitig haben die Veränderungen durch COVID unkonventionelle Arbeitszeiten normalisiert, die nicht so gut zu den traditionellen Arbeitszeiten von Kinderbetreuern passen.“ Die finanziellen Aspekte der Kinderbetreuung sind ein entscheidender Faktor, der viele Familien dazu zwingt, kreative Lösungen zu finden und auf die Unterstützung ihres sozialen Netzwerks zurückzugreifen. In einer Zeit, in der die Lebenshaltungskosten steigen und die wirtschaftliche Unsicherheit zunimmt, ist die finanzielle Belastung durch die Kinderbetreuung ein zusätzlicher Stressfaktor für berufstätige Mütter.
Die Gründung eines Kinderbetreuungs-Netzwerks war besonders schwierig für frischgebackene Eltern, die mit einer Pandemie und anderen Krankheiten zu kämpfen haben, die einige von uns dazu bringen, sich wieder in den Lockdown zurückzuziehen, während sie mit steigenden Kosten und der Gefahr einer drohenden Rezession zu kämpfen haben.
Kinderbetreuung: So geht’s
Die Suche nach Unterstützung
„Obwohl sich dies wie ein negativer Start anfühlt, hat es mehr Familien dazu angeregt, Fragen zu stellen wie: ‚Welche Hilfe brauchen wir?‘, ‚Wo haben wir Schwierigkeiten?‘ und ‚Wie können wir anderen Familien und Eltern in der gleichen Situation helfen?'“, sagt Margaret Zablocka, Gründerin und CEO der Eltern-App Onoco. „So viele berufstätige Mütter werden aufgrund steigender Kinderbetreuungskosten aus dem Berufsleben gedrängt. Ein unterstützendes Netzwerk zu finden, beseitigt nicht den Stress und die Belastung dieses Verlustes, und es behebt sicherlich nicht die Kinderbetreuungskrise, aber es kann Eltern helfen, ein Stück Kontrolle in ihrem Leben zurückzugewinnen.“ Die Notwendigkeit, Unterstützung zu suchen und anzunehmen, ist ein zentrales Thema für berufstätige Mütter, die versuchen, die Anforderungen von Familie und Beruf zu vereinbaren. Die Erkenntnis, dass man nicht alles alleine schaffen muss, und die Bereitschaft, Hilfe anzunehmen, können den Unterschied zwischen Überforderung und einem erfüllten Leben ausmachen.
Es ist wichtig, sich zusammenzuschließen und etwas von diesem gemeinschaftlichen Goodwill und dieser Energie zu sparen, um systemische Veränderungen zu fordern, und nicht die ganze Zeit und Energie für den Aufbau temporärer, nicht nachhaltiger Lösungen aufzuwenden.
Erfolgsgeschichten aus der Praxis
Im Folgenden teilen einige Familien mit, wie sie ihr Netzwerk aufgebaut haben und welche schönen Vorteile es ihnen beruflich, persönlich und emotional gebracht hat:
Die Kinderbetreuungs-Kooperative
Keri Smith Gaylord, 35, Winston-Salem, NC: Mein Mann, ein methodistischer Pastor, und ich haben zwei Kinder im Alter von 2 und 4 Jahren. Ich bin klinische Sozialarbeiterin in eigener Praxis und arbeite hauptsächlich mit Eltern zusammen, um das Geflecht generationaler Traumata zu entwirren und herauszufinden, wie man Familien aufbaut, die gerecht, durchdacht und ganzheitlich sind. Ich arbeite drei Tage pro Woche und bin an den anderen beiden Wochentagen die Hauptbezugsperson für die Kinder. Unser Netzwerk ist eine informelle Kinderbetreuungs-Kooperative, die im Herbst 2021 mit einer anderen Familie vor Ort gegründet wurde. Courtney, eine Kollegin, die zu einer lieben Freundin geworden ist, und ich wechseln uns ab, unsere insgesamt vier Kinder von einer örtlichen Halbtags-Vorschule abzuholen und sie am Nachmittag zu betreuen. Wir betreuen die Kinder jeweils zwei Tage pro Woche, während der andere Elternteil arbeitet. Wenn meine Eltern in der Stadt sind, sehen meine Jungs sie wöchentlich und verbringen oft eine Nacht pro Woche bei ihnen. Sie sind die Besten. Wenn etwas nicht wie geplant läuft, benachrichtigen wir die andere Familie so schnell wie möglich. Wir haben schon viele SMS um 21 Uhr verschickt, in denen stand: „Mein Kind hat sich übergeben“. Wir sagen dann die Kooperation für so lange ab, bis sich alle besser fühlen, und bemühen uns, unsere Patiententermine so zu verschieben, dass die Kinderbetreuung gewährleistet ist. Mein Mann hat auch etwas Flexibilität in seiner Arbeit und übernimmt oft die Krankheitstage der Kinder, damit ich arbeiten kann. Meine Kinder leben nicht in der Nähe von Kindern der erweiterten Familie und haben eine cousinenähnliche Bindung zu unserer Kooperationsfamilie aufgebaut. Sie können alle möglichen sozial-emotionalen Fähigkeiten miteinander üben und streiten und versöhnen sich ständig. Unsere ganze Familie hat davon profitiert, dass wir eine ganze Familie in der Nähe haben, die unsere Kinder, ihre Bedürfnisse und ihren Zeitplan kennt. Zu wissen, dass ich Courtney jederzeit anrufen kann, wenn ich Hilfe brauche, und dass sie alles stehen und liegen lassen würde, um für mich da zu sein – und umgekehrt – ist eine solche Erleichterung. Finanziell war es eine massive Hilfe, da wir beide acht Stunden kostenlose Kinderbetreuung pro Woche bekommen. Und ich kann eine meiner besten Freundinnen mehrmals pro Woche sehen! Die Möglichkeit zu haben, sich 20 (oder auch 90) Minuten mit einer besten Freundin persönlich zu unterhalten, ist ein solches Geschenk. Wir bauen beide gerade Unternehmen auf, und die Möglichkeit, Ideen hin und her zu werfen, war von unschätzbarem Wert.
Erweiterte Familienbetreuung
Jacqueline Canlas-LaFlam, 42, Oakland, CA: Ich habe zwei Kinder – 20 Monate und 5 Jahre alt. Mein Mann und ich sind beide Anwälte, und als Anwälte arbeiten wir mehr als eine Montag-bis-Freitag-, 9-bis-5-Arbeitswoche. Beide Großelternpaare leben vor Ort. Seit ich nach der Geburt meines zweiten Kindes im November 2021 wieder arbeiten gegangen bin, haben wir uns auf eine Kombination aus meinen Eltern und einem Kindermädchen verlassen, was besonders notwendig war, weil die Stundenkosten für ein Kindermädchen (bei ordnungsgemäßer Bezahlung) während der Pandemie deutlich gestiegen sind! Meine Schwiegereltern sind etwas älter, daher verlassen wir uns nicht so sehr auf sie für die arbeitsbedingte Kinderbetreuung, aber sie helfen gelegentlich, indem sie zum Abendessen und zur Schlafenszeit vorbeikommen, wenn einer von uns beruflich unterwegs sein muss. Unsere Kindermädchen waren auch ein unverzichtbarer Teil unseres „Netzwerks“, da wir ihnen unsere Kinder, unseren Hund und unser Zuhause anvertrauen, und als Eltern nehmen wir sicherlich nichts, was sie tun, als selbstverständlich hin! Die beste Überraschung, ein Netzwerk zu haben, ist, dass ich in mein Büro zu Hause gehen und einen ganzen Tag arbeiten kann, ohne abgelenkt zu werden (es sei denn, ich entscheide mich dafür). Ich kann mich sicher und geborgen fühlen, dass meine Kinder betreut werden. Anwältin zu sein ist ein harter Job. Eltern zu sein ist ein harter Job. Ich könnte beides nicht sehr gut machen ohne die Unterstützung anderer.
Kindertagesstätte und Kompromisse
Ellyn Drathring Jung, 34, Chicago, IL: Mein Mann und ich haben einen 2-jährigen Sohn. Ich arbeite von Montag bis Freitag und leite eine psychiatrische Klinik. Mein Mann arbeitet im Einzelhandel. Von Januar bis Mai arbeitet er von Dienstag bis Sonntag, von etwa 9:30 bis 18 Uhr. Im Juni ändern sich die Öffnungszeiten des Geschäfts, sodass seine freien Tage unvorhersehbar sind. Unser Sohn geht dienstags und donnerstags in die Kindertagesstätte. Er geht dorthin, seit er 10 Monate alt war. Ich muss meine Arbeitszeiten an die Öffnungszeiten der Kindertagesstätte an diesen Tagen anpassen. Im Moment arbeitet mein Mann montags nicht. Mittwochs und freitags fährt meine Schwiegermutter 35 Minuten zu uns nach Hause, um die Kinder zu betreuen. Sie reist oft und kümmert sich um ihre Schwiegermutter, also wenn sie nicht in der Stadt ist, bitten wir meine Mutter, sie zu vertreten. Sie wohnt eine Stunde entfernt und ist etwas älter, daher ist es schwieriger für sie. Sie lieben es beide, mit meinem Sohn zusammen zu sein, und es gibt ihm eine Pause zwischen den langen Tagen in der Kindertagesstätte, aber es ist wirklich schwer, die Betreuung zusammenzustückeln, wenn unsere Eltern ihr eigenes Leben haben. Ganz zu schweigen davon, dass der Zeitplan meines Mannes im zweiten Teil des Jahres nicht konsistent ist. Wenn eine unserer Mütter kurzfristig nicht kommen kann, melde ich mich normalerweise von der Arbeit ab. Mein Mann hat das ein paar Mal getan, aber er hat weniger bezahlte Freizeit (PTO) als ich. Gelegentlich kann meine Schwägerin für einen halben Tag vorbeikommen (sie arbeitet abends). Manchmal kann ich zumindest einen Teil des Tages remote arbeiten, z. B. während der Mittagsruhe. Wir hatten noch nie einen Babysitter. Wir machen im Moment keine Ganztagsbetreuung, weil wir uns das nicht leisten können. Wenn ich jemals zum Friseur oder zum Arzt muss, muss ich PTO nehmen, weil die andere Möglichkeit darin besteht, eine von ihnen zu bitten, länger zu bleiben oder an einem Samstag zu kommen, was mir ein schlechtes Gewissen bereiten würde. Im Moment habe ich unbegrenzt PTO, also ist es in Ordnung, aber dann habe ich ein schlechtes Gewissen, wenn ich „zu viel“ nehme. Ich bin froh, dass mein Sohn nicht nur seine Großmütter kennt, sondern sich auch bei ihnen wohlfühlt und sie liebt. Und ehrlich gesagt, weil unsere Mütter nicht wissen, wie man sich entspannt, wenn er schläft, spülen sie regelmäßig unser Geschirr, bringen den Müll raus, wischen den Herd ab und falten die Wäsche. Ich denke, mein Mann profitiert auch davon, seine Mutter regelmäßig zu sehen. Ich habe meine Mutter seit der Geburt meines Sohnes mehr gesehen als in den letzten zehn Jahren. Es ist gut, sie als Erwachsene kennenzulernen. Wir hätten definitiv kein Haus kaufen können, wenn wir für eine Ganztagsbetreuung hätten bezahlen müssen. Unser gemeinsames Einkommen beträgt 160.000 Dollar, was, wie ich weiß, viel ist, aber wir leben nicht luxuriös (und ein Großteil davon ist provisionsbasiert, also nicht zuverlässig). Unser Haus ist eine alte, einstöckige Ranch. Aber wenn wir für eine Ganztagsbetreuung hätten bezahlen müssen, hätten wir nie genug für die Anzahlung sparen können und wären immer noch in einer kleinen Wohnung.
Der Hausmann
Shannon Carpenter, 48, aus Kansas City, MO: Ich bin verheiratet und habe drei Kinder im Alter von 9, 15 und 17 Jahren. Ich bin seit 15 Jahren Hausmann und Autor des Handbuchs The Ultimate Stay-At-Home Dad. Als meine Kinder Babys und Kleinkinder waren, trat ich einer Vätergruppe bei, um die Elternschaft zu meistern. Für Hausmänner ist die Isolation etwas, worüber wir selten sprechen. Ich erkannte früh, dass ich nicht der Elternteil sein konnte, der ich sein wollte, wenn ich allein war. Wenn ich keine Freunde hatte, hatten es meine Kinder auch nicht. Glücklicherweise gab es in meiner Gegend eine neue Vätergruppe, der ich beitrat. Ich hatte auch Glück, dass vier andere Väter beitraten, die im selben Boot saßen. Zusammen haben wir 16 Kinder großgezogen – der älteste ist derzeit ein Senior in der High School. Obwohl wir keine Spielgruppen mehr veranstalten, treffen wir uns immer noch wöchentlich, weil die Erziehung von Teenagern schwierig ist und die Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, kompliziert sein können. Es ist wirklich toll, die psychische Belastung der Elternschaft mit anderen Eltern teilen zu können. Es war eine Lebensrettung für mich. Wir machen einmal im Jahr den sogenannten „Väterausflug“ – fünf Väter, 16 Kinder, und die Mütter bleiben zu Hause. Wir verbringen etwa eine Woche auf einem Roadtrip und sehen uns alberne und lustige Dinge an. Die größte Kugel aus Bindfaden der Welt, die Besichtigung eines Holzschuppens aus dem Jahr 1850, der Geburtsort von John Wayne. Es spielt wirklich keine Rolle, es sind die Erinnerungen, die wir suchen. Das haben wir 14 Jahre hintereinander gemacht. Interessant ist, dass die Kinder erwarten, dass sie mitfahren, mitfahren wollen und ständig fragen, ob wir schon planen. Ein Mitglied ist für die Planung der Spielgruppen zuständig. Das haben wir etwa 10 Jahre lang gemacht. Ein anderes Mitglied ist für die Planung des Väterabends zuständig, der eine Gelegenheit ist, ohne Kinder zusammenzukommen. Meine Aufgabe war es, wöchentliche Abenteuer zu planen. Das ist es, was an der Oberfläche geschah. Hinter den Kulissen basierte es auf Freundschaft und dem Wissen, dass wir alle im selben Boot sitzen. Viele Male hat ein Mitglied angerufen, weil es Geschworenendienst hatte, krank war oder eine zusätzliche helfende Hand brauchte. Einer von uns tauchte immer auf. Und es geht noch etwas weiter. Wir haben zusammen Badezimmer renoviert. Ein anderes Mitglied meiner Gruppe hat meine Klimaanlage repariert und mir Hunderte von Dollar gespart. Meine Frau und ich hatten keine Familie in der Stadt, als mein jüngstes Kind geboren wurde, also kam einer der Väter und verbrachte die Nacht mit meinen Kindern. Während COVID haben wir dafür gesorgt, dass sich unsere Kinder wöchentlich per Zoom treffen, über die Schule sprechen und Kontakte knüpfen. Sie haben tatsächlich eine D&D-Gruppe gegründet, die bis heute besteht. Wir haben auch Babysitting und Übernachtungen gemacht. Wenn ein Paar einen Ausflug nur für Erwachsene machen möchte, nehmen wir ihre Kinder auf. Wir nehmen ihre Hunde auf. Das ist es einfach, was wir tun.
Wie man sein Netzwerk aufbaut
Die Gründung von Netzwerken ist ein „schönes“ Beispiel für unsere Kinder, denn Kinderbetreuung sollte nicht so schwer sein, sagt Brody. „Ab 2021 investierten die Vereinigten Staaten 500 Dollar pro Kind und Jahr in die Kinderbetreuung, verglichen mit durchschnittlich 14.000 Dollar in anderen wohlhabenden Nationen“, erklärt sie. „Also ja, es ist schön, eine Gemeinschaft aufzubauen, aber zu welchem Preis für unsere psychische Gesundheit? Zu welchem Preis für unsere Fähigkeit, weiterzumachen und den Arbeitsmarkt nicht zu verlassen? Es ist wichtig, sich zusammenzuschließen und etwas von diesem gemeinschaftlichen Goodwill und dieser Energie zu sparen, um systemische Veränderungen zu fordern, und nicht die ganze Zeit und Energie für den Aufbau temporärer, nicht nachhaltiger Lösungen aufzuwenden.“ Wenn Sie sich nicht sicher sind, wo Sie Ihr Netzwerk finden können – besonders wenn Sie weit weg von Ihrer Familie sind – haben Sie den besten Eisbrecher: Ihre Kinder! „Jeder andere Elternteil oder Betreuer ist im Moment Ihr Kollege in der berufstätigen Elternschaft. Haben Sie keine Angst zu fragen und keine Angst anzubieten“, sagt Brody.
Tipps zur Pflege eines Netzwerks
- Kommunizieren Sie: Wenn Sie einen Partner haben, legen Sie klar fest, wer der Hauptansprechpartner für jeden Betreuer ist.
- Organisieren Sie: Überprüfen Sie sonntags Ihre Betreuungs- und Notfallpläne.
- Vorbereiten Sie: Speichern Sie alle Kinderbetreuungskontakte in Ihrem Telefon.
Wenn es überwältigend erscheint, trösten Sie sich mit dem Wissen, dass Kinder anpassungsfähig sind! „Fühlen Sie sich nicht schuldig, sie herumzureichen, wenn Sie es müssen – aber es lohnt sich zu überlegen, wo eine anfängliche Investition in Kontinuität bei Übergängen helfen könnte“, sagt Brody. „Wenn es zum Beispiel ein Lieblings-Gute-Nacht-Buch gibt und Sie es sich leisten können, kaufen Sie für jeden Betreuungsort ein Exemplar.“
Fazit
Wenn Sie tatsächlich überfordert sind, scheuen Sie sich nicht, um Hilfe zu bitten. Dies ist bei weitem meine größte Lektion als Elternteil, und etwas, an dem ich auch jetzt noch arbeite, da meine Kinder etwas älter sind“, sagt Zablocka. Ich hasste die Vorstellung, zum Telefon zu greifen und meine Freundin in letzter Minute zu bitten, für diese Dienstreise vorbeizukommen, aber wissen Sie was? Sie kam ohne ein Wort der Beschwerde, weil sie wusste, dass ich sie in diesem Moment brauchte und dass ich das Gleiche für sie tun würde.
Zusammenfassung: Das Dorf der Möglichkeiten
Die Organisation eines unterstützenden Netzwerks für die Kinderbetreuung ist eine Herausforderung, die viele berufstätige Mütter kennen. Die steigenden Kosten und die begrenzte Verfügbarkeit von Betreuungsplätzen zwingen Familien dazu, kreative Lösungen zu finden und auf die Hilfe von Familie, Freunden und der Gemeinschaft zurückzugreifen. Erfolgsgeschichten aus der Praxis zeigen, dass der Aufbau eines solchen Netzwerks nicht nur finanzielle Entlastung bringt, sondern auch die Möglichkeit bietet, soziale Bindungen zu stärken und die psychische Gesundheit zu fördern. Es ist wichtig, sich nicht zu scheuen, um Hilfe zu bitten und die Unterstützung anderer anzunehmen, um die Anforderungen von Familie und Beruf besser vereinbaren zu können. Die Investition in ein starkes Netzwerk kann den Unterschied zwischen Überforderung und einem erfüllten Leben ausmachen.
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